Le premier roman de Thélyson Orélien est déjà le phénomène littéraire de l année 2026. En cours de traduction dans plus d une vingtaine de langues, C était ça ou mourir a conquis le Québec et bientôt le monde entier, en racontant l Odyssée de Jonas Dorléon.Après l embrasement de son quartier de Port-au-Prince, Jonas n emporte presque rien avec lui en quittant Haïti : un diplôme, un cahier de poèmes, la photo de sa mère. Toute une vie dans un sac plastique. Se réfugiant d abord en République dominicaine, puis au Brésil et au Mexique, ce professeur d histoire franchit les frontières tantôt à bord d un autobus surchauffé, tantôt en affrontant les profondeurs de la jungle. À chaque étape des visages surgissent, des corps tombent, des solidarités se nouent puis se brisent. Dans l espoir d atteindre le Canada et le peu de famille qu il lui reste, Jonas se retrouve aux portes des États-Unis, seul face aux agents de l ICE et d une administration prête à tout pour mener sa chasse aux migrants.Avec la trajectoire de Jonas, c est une cartographie intime de la survie qui se dévoile. Aussi contemporain qu universel, ce roman raconte les migrations au présent non comme un concept, mais comme une expérience physique : marcher, avoir faim, se blesser, rire devant l horreur pour ne pas abandonner. Thélyson Orélien y déploie une écriture foisonnante, traversée d humour et de poésie, une langue d exil qui s apprend « sans grammaire, sans dictionnaire, juste avec les os et la peau ».Porté par un souffle narratif irrésistible, C était ça ou mourir est un premier roman bouleversant qui révèle un écrivain majeur de notre temps.
