Claudia avait prévu de passer un super été en restant à New York avec Joanie, sa meilleure amie. Mais c'était compter sans ses parents et leur « grande nouvelle » : ils ont acheté une immense demeure délabrée, perdue au fin fond du New Hampshire, qu'ils comptent retaper. Claudia les suit en traînant les pieds, mais elle s'aperçoit rapidement que, dans cette vieille bicoque, l'ennui est le cadet de ses soucis. Car il s'y produit d'étranges phénomènes : des affaires se déplacent toutes seules, un vase explose de lui-même, les lampes s'allument et s'éteignent comme par magie. Et il y a ces tapotements que Claudia est la seule à entendre. Sans parler de ces gémissements qui semblent provenir du grenier. Claudia y monte et découvre un journal intime, qui a appartenu à une certaine Madeline, en 1939. Madeline y raconte les expériences qu'elle a vécues dans cette maison : les mêmes que celles de Claudia ! Lorsque la jeune fille se confie à ses parents, ils pensent qu'elle a tout inventé pour les forcer à rentrer à New York. L'unique personne qui accepte de la croire, c'est Éric, le beau voisin. Mais saura-t-il la protéger des dangers qui la menacent ?
